Léon Nicolas Brillouin

Hijo del físico Marcel Brillouin, estudió en la École Normale Supérieure de París. En 1913 se instaló Alemania durante un año para trabajar con el profesor Arnold Sommerfeld de la universidad de Munich.

En 1914 de vuelta a su país se encontró con el estallido de la I Guerra Mundial, siendo movilizado e ingresando en el Laboratoire Central de T.S.F. bajo las órdenes del coronel Gustave Ferrié. En 1915 con Maurice de Broglie inventó un receptor radiotelegráfico para su instalación en los submarinos franceses. También trabajó en esta época con Georges Beauvais, con el que obtuvo varias patentes.

En 1919, una vez desmovilizado, Brillouin retomó la preparación de su  tesis doctoral titulada La théorie des solides et les quanta.

En 1914 comenzó sus estudios sobre la interacción de la luz y las ondas acústicas, que plasmaría de forma definitiva en un artículo en 1922. Lo que se denominó el “efecto Brillouin”, adquirió una gran importancia después del descubrimiento del láser y las comunicaciones por fibras ópticas.

En 1921 fue nombrado conferenciante de la École Supérieure d’Électricité, cargo que desempeñaría hasta 1931 y que simultanearía de 1923 a 1928 con el de director adjunto del laboratorio de física de Paul Langevin en el Collège de France.

En 1929 fue nombrado profesor del Institut Henri Poincaré, continuando con sus trabajos sobre la física cuantica, y en 1930 publicó varios artículos sobre la estructura de los cristales, en los que detallaba lo que posteriormente se denominó “zonas de Brillouin”, sin duda el trabajo por el que más se le conoce, dada su trascendencia en el estudio de los semiconductores.

En 1932 fue profesor del Collège de France y en 1939 director general de la radiodifusión francesa.

En 1941 Brillouin se trasladó a los Estados Unidos, ejerciendo como profesor en la universidad de Wisconsin y en la de Brown, Rhode Island (1942-1943), colaborando al mismo tiempo con la Federal Telephone and Radio Corporation (una subsidiaria de la multinacional ITT), para la cual obtuvo dos patentes en el campo de las radiocomunicaciones por altas frecuencias. Es de destacar también el trabajo teórico sobre el magnetrón que llevo a cabo en esta época.

De 1943 a 1945 participó en un grupo de matemáticas aplicadas, en cuestiones de investigación para la defensa, de la universidad de Columbia. En 1946 comenzó su relación con la universidad de Harvard, de la que fue nombrado profesor de matemáticas en 1947.

En 1949 entró en IBM como director de educación de electrónica, y fue durante esta época cuando comenzó su interés por la teoría de la información, sobre la que escribiría abundantemente.

En 1953 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de los Estados Unidos y en 1954 volvió a la universidad de Columbia como profesor, continuando con sus investigaciones y publicaciones hasta su muerte en 1969.

Fuentes consultadas / Sources

Léon Brillouin, À la Croisée des ondes, Paris, 1999.