Giovanni Caselli

De joven estudió literatura e historia, tomando los hábitos eclesiásticos en 1838. A partir de 1850 ejerció como profesor en Florencia y se dedicó al estudio de la electricidad y el magnetismo, desarrollando el aparato transmisor y receptor del llamado pantelégrafo; sistema para la transmisión a distancia de dibujos y mensajes escritos, realizando la primera experiencia exitosa del sistema en 1856.

El funcionamiento del sistema era el siguiente; en el lado emisor se escribía el caselligrama con una pluma de tinta corriente sobre un papel plateado. Este original se colocaba en una base curva sobre la que se desplazaba una punta de platino en sentido horizontal (a manera de barrido o “escaneo”), de esta forma detectaba zonas conductoras, las de la hoja plateada y zonas no conductoras, que correspondían a donde había tinta. La punta de platino estaba conectada a una línea telegráfica que transmitía a la estación receptora momentos de conducción y no conducción que eran reproducidos fielmente en un papel con tratamiento químico, que estaba situado en una base curva similar a la del emisor y sobre el que desplazaba otra punta o estilete de la misma manera. El papel tratado químicamente era descompuesto en las zonas de conducción eléctrica, cambiando de color y reproduciendo de esta forma los dibujos originales.

En 1857 se estableció en París, en donde dio a conocer su invento, y con la ayuda del ingeniero Gustave Froment y el apoyo del emperador Napoleón III, consiguió que fuese adoptado por la administración francesa de telégrafos, que estableció un servicio público regular para la transmisión de “imágenes” entre París y Lyon, inaugurado en 1865 y manteniéndose hasta 1871. Por estas actividades el gobierno francés le concedió la Légion d'Honneur.

Las posibilidades del pantelégrafo Caselli despertaron interés en Inglaterra, realizandose varios experimentos en la línea Londres-Liverpool. También fue usado en Rusia para el intercambio de mensajes entre las residencias imperiales de Moscú y San Petersburgo.

Caselli inventó otros aparatos, como un torpedo, una prensa hidráulica; un sistema para medir la velocidad de las locomotoras y un timón automático.

Fuentes consultadas / Sources

Les merveilles de la science ou Description populaire des inventions modernes [2]. Paris, ca. 1870.

Omaggio a Giovanni Caselli, Torino, 1997