Charles Proteus Steinmetz (Karl August Rudolf Steinmetz)

El hecho de padecer cifosis de nacimiento le marcaría el resto de sus días, llevando una vida solitaria, aunque siempre con buen estado de ánimo.

En 1883 ingresó en la universidad de Breslau en donde estudió, entre otras materias, matemáticas y física. En esta misma universidad entró en el círculo de estudiantes de ideas socialistas, creencia política que mantendría hasta su muerte.

Y fueron sus actividades políticas las que le pusieron en dificultades con las autoridades y le obligaron a abandonar su país en 1888, estableciéndose en Suiza, aunque por poco tiempo, ya que en 1889 emigró a los Estados Unidos, concretamente a Nueva York en donde pronto comenzó a trabajar en la firma Eickemeyer & Osterheld.

En 1892 publicó un artículo sobre la ley de la histéresis, que le valdría el reconocimiento internacional y le permitiría, al año siguiente, empezar a trabajar para la General Electric Company (G.E.), convirtiéndose en pocos años en la persona de referencia de esta compañía en lo relativo a la producción y distribución de corriente alterna, tomando cada vez mas responsabilidades en la gestión técnica de la misma.

En el verano de 1900, Reginald A. Fessenden que estaba empeñado en el desarrollo de un nuevo sistema de radio comunicación, contactó con Steinmetz y le propuso la fabricación de un alternador de alta frecuencia para su uso como transmisor. Este, después de atender las explicaciones de Fessenden y estudiar el asunto, accedió a la propuesta y en el verano de 1902 G.E. entregó el pedido de un alternador de 10 kHz. Fessenden realizó con él pruebas de transmisión satisfactorias, y de nuevo encargó a Steinmetz otro alternador, esta vez de una frecuencia de 150 kHz y una potencia de 25 kW.

En 1901 Steinmetz conoció a Ernst F.W. Alexanderson y decidió apoyarlo en sus deseos de entrar a trabajar en G.E., cosa que consiguió al año siguiente. Alexanderson se especializó desde un primer momento en el diseño de alternadores, y en 1904 Steinmetz le coloca como responsable de la realización del alternador de Fessenden, con el cual consiguió la transmisión de música y voz, por primera vez, en diciembre de 1906.

Steinmetz fue presidente del American Institute of Electrical Engineers entre 1901 y 1902 y en este mismo año comenzó sus labores como profesor en el Union College de Schenectady, N.Y., que compaginó con su trabajo en G.E. hasta su muerte en 1923. A lo largo de su carrera profesional obtuvo  201 patentes y publicó numerosos artículos y libros tanto técnicos como de cariz social y filosófico.

Fuentes consultadas / Sources

Encyclopaedia Britannica

Radio’s 100 men of Science, New York, 1944.

Alexanderson, pioneer in American electrical engineering, Baltimore, 1992.