Clarence Melvin Zener

Realizó estudios de física en la universidad de Stanford, en la que se graduó en 1926. En 1929 recibió un doctorado (Ph.D.) de la universidad de Harvard y amplió estudios en la universidad de Leipzig.

En 1934 publicó un artículo sobre la ruptura de las propiedades aislantes de ciertos materiales.

A principios de la década de 1950, tras la invención del transistor y siguiendo sus investigaciones sobre materiales semiconductores, William B. Shockley y varios colegas de los Laboratorios Bell estudiaron el fenómeno de la corriente inversa en las uniones p-n, explicándolo según la teoría que Zener había desarrollado en su trabajo de 1934 (efecto túnel). La aplicación práctica de estas investigaciones se materializó en un diodo semiconductor que Shockley bautizó como diodo Zener.

Investigaciones posteriores demostraron que en realidad lo que se producía en estas uniones era un efecto avalancha, sin embargo se ha mantenido la denominación de diodo Zener para este tipo de semiconductor.

Los diodos Zener fueron comercializados en los Estados Unidos, a partir de 1954, por la compañía National Fabricated Products Co.

En 1935 comenzó su carrera docente en la universidad Washington de St. Louis, continuando en 1937 en el City College of New York y en 1940 en la universidad Washington State.

Durante la II Guerra Mundial realizó labores de investigación en el Watertown Arsenal (Massachusetts).

Al finalizar esta, paso a ejercer como profesor en la universidad de Chicago hasta el año 1951. Después entró a trabajar en Westinghouse Electric Corp. Research Laboratories y catorce años más tarde, tras retirarse de esta compañía, estuvo tres años en la universidad Texas A&M y por fin en 1968 paso a la universidad Carnegie Mellon como profesor de física hasta su definitivo retiro.

En esta universidad realizó investigaciones y obtuvo varias patentes sobre un sistema para la obtención de electricidad basado en los cambios de temperatura del agua de mar.

Otro de los campos de investigación en el que destacó fue el de la fricción interna de los metales y también contribuyó al desarrollo de la programación geométrica (geometric programming) para el estudio de problemas matemáticos, de ingeniería, etc., y publicó más de 100 artículos y varios libros.

Zener fue elegido miembro del National Academy of Science en 1959, y entre los premios y medallas que recibió cabe destacar:

Bingham Award (Society of Rheology), 1957.

Wetherill Medal (The Franklin Institute), 1959.

Von Hippel Award (Materials Research Society), 1982.

Albert Sauveur Achievement Award (American Society for Metals).

Gold Medal (American Society for Metals).

Fuentes consultadas / Sources

Clarence Zener, 87, renowned CMU physicist, Pittsburgh Post-Gazette, July 4, 1993.

A history of engineering and science in the Bell System: Electronics technology (1925-1975), Holmdel, N.J., 1985, pp. 25-26.