Vladimir Kosma Zworykin

Estudió ingeniería eléctrica en el instituto de tecnología de San Petersburgo teniendo como profesor, entre otros, a Boris Rozing, que en 1907 había propuesto un sistema de televisión usando tubos de rayos catódicos (TRC), y que ejercería una gran influencia sobre el futuro de su alumno.

En 1912 obtuvo la licenciatura en este instituto y por consejo de Rozing, se trasladó a París para estudiar con el profesor Paul Langevin en el Collège de France y posteriormente a Berlín, en donde le sorprendió el comienzo de la I Guerra Mundial.

Una vez de vuelta en su país ingresó en el ejercito partiendo algún tiempo después para el frente y volviendo posteriormente a San Petersburgo, en donde por recomendación de un conocido, el coronel Ilia E. Mouromtseff, pasó a ser miembro del profesorado de la escuela de radio del ejercito, realizando en esta diversas misiones relacionadas con la producción e instalación de emisoras de radio.

Con el advenimiento de la revolución rusa, decidió emigrar, llegando en 1919 a los Estados Unidos y empleándose poco tiempo después en los laboratorios de la compañía Westinghouse en East Pittsburgh. Después de dejar este empleo durante una temporada, volvió con esta compañía en 1923 dedicándose a partir de entonces a investigar sobre la televisión. A finales de ese año solicitó una patente, que la fue concedida 15 años después con el número US2141059, de su primer sistema de televisión, con dispositivos de exploración y recepción enteramente electrónicos mediante el uso de TRC.

En 1924 después de adquirir la nacionalidad estadounidense, compaginó el desarrollo práctico de esta patente con su trabajo para la obtención de un doctorado (Ph.D.) en la universidad de Pittsburgh, cosa que consiguió en 1926.

Zworykin tuvo que trabajar duro para llevar su idea de la televisión a la práctica, después de una demostración muy poco exitosa de su sistema ante los directivos de Westinghouse en 1925, se  vio en serios apuros y fue apartado del proyecto de la televisión.

Su nueva actividad estuvo relacionada con la investigación en campos paralelos aunque no directamente relacionados con este proyecto y así inventó una célula fotoeléctrica sumamente novedosa, pues incluía en un mismo tubo la propia célula y un amplificador termoiónico, con lo que la sensibilidad era muy grande, también trabajó en la mejora de un aparato de facsimil y en la grabación de sonido para cine.

Hacia finales de 1928 realizó un viaje por diversas capitales europeas en el que pudo comprobar el estado de las investigaciones sobre la televisión en este continente. De regreso en los Estados Unidos, se entrevistó con David Sarnoff de la Radio Corporation of America (RCA) al que dio cuenta de lo que había visto en Europa y supo convencer para que financiase su proyecto.

De esta forma Westinghouse dotó un laboratorio y puso el personal necesario bajo su dirección para realizar las investigaciones, eso si, los gastos corrían a cargo de la RCA.

Los progresos fueron rápidos y el primer resultado fue la invención de un TRC como receptor de la imagen cuya novedad consistía en un nuevo sistema de enfoque por deflexión electrostática, al que denominó Kinescope, del que obtuvo la patente US2109245 y que revolucionó las investigaciones sobre la televisión.

A finales de 1929 Zworykin pasó a formar parte de la plantilla de RCA que creo un nuevo laboratorio en Camden, New Jersey y lo puso a su disposición, al mismo tiempo el personal que trabajaba con él en Pittsburgh también se traslado a esta nueva localización.

El próximo desafío fue el desarrollo de un nuevo tubo de cámara. En noviembre de 1931 consiguió un tubo que denominó Iconoscope, que sería la base para el desarrollo posterior de tubos de gran perfección y del cual obtuvo la patente US2021907.

En 1933 la RCA decidió hacer pública toda la información referente a su proyecto sobre la televisión y especialmente sobre el iconoscopio que se había mantenido en riguroso secreto. El nombre de Zworykin empezó a ser conocido en todo el país y este se vio en el pináculo de su carrera profesional.

Los progresos continuaron y en 1939 coincidiendo con la Feria Mundial de Nueva York, la RCA inauguró sus transmisiones de televisión. Zworykin siguió investigando en su laboratorio ahora también en otros campos como el microscopio electrónico y dando conferencias tanto en Estados Unidos como en Europa.

Con la entrada de su país en la II Guerra Mundial, se unió a un grupo de investigación sobre sistemas de guiado de misiles y al mismo tiempo siguió con sus investigaciones sobre el microscopio electrónico.

En 1947 fue nombrado vicepresidente de los laboratorios de RCA y realizó alguna investigación sobre la televisión en color.

En 1954 al llegar a la edad reglamentaria fue jubilado por la RCA, que le nombró vicepresidente honorario. Después de su retiro fue nombrado director del centro de electrónica médica del Instituto Rockefeller de Nueva York y formó parte activa de varias instituciones relacionadas con este campo hasta una avanzada edad.

Zworykin fue miembro de diversas instituciones profesionales y científicas, además recibió numerosos premios y honores, entre ellos:

Morris Liebmann Memorial Prize (IRE), 1934.

Rumford Award (American Academy of Arts and Sciences), 1941.

Howard N. Potts Medal (The Franklin Intitute), 1947.

Légion d'Honneur, Francia, 1948.

Presidential Certificate of Merit, 1948.

Lamme Medal (AIEE), 1948.

Medal of Honor (IRE), 1951.

Edison Medal (AIEE), 1952.

Faraday Medal (British IEE), 1965.

National Medal of Science, 1966.

Founders Medal (National Academy of Engineering), 1968.

Anillo Honorífico Eduard Rhein (Universidad de Coblenza, Alemania), 1980.

Fuentes consultadas / Sources

Zworykin: pioneer of television, Urbana/Chicago, 1995.