Miles Aylmer Fulton Barnett

Estudió en la universidad de Otago de su ciudad natal, y en 1923 realizó su tesis de licenciatura titulada: 'Analysis of Modulation in a Wireless Telephone Transmitter'. En 1924 se trasladó a Inglaterra para continuar sus estudios en la universidad de Cambridge. Una vez en el laboratorio Cavendish fue asignado por Ernest Rutheford a la investigación de la propagación de las ondas de radio, pasando a colaborar con Edward V. Appleton.

Para sus estudios sobre la propagación, usaron la emisora de la BBC en Bournemouth y situaron el receptor en Oxford, comprobando que el fenómeno del desvanecimiento de las señales en recepción (fading), era mas notable por la noche; por una parte llegaba la onda directa o 'terrestre' y por otro la señal reflejada en la capa ionizada de la atmósfera llamada Kennelly-Heaviside (denominada por Appleton como capa E), lo que producía cierto desfase de la onda y por tanto una anulación parcial de la misma. Jugando con distintas longitudes de onda del emisor calculó que dicha capa ionizada se encontraba aproximadamente a 90 km de altura.

Durante el invierno de 1926-1927 los experimentos continuaron con el descubrimiento de otra capa superior en la que se reflejaban las señales de mayor frecuencia que atravesaban la capa E, y que calcularon estaba situada a unos 230 km sobre la superficie terrestre, esta zona fue posteriormente conocida como capa Appleton o Appleton-Barnett (denominada por Appleton como capa F).

Los experimentos de Barnett y Appleton tuvieron una repercusión inmensa y proporcionaron la primera prueba de la existencia de la ionosfera, que había sido intuida de forma teórica en 1902, por Oliver Heaviside en Inglaterra y por el ingeniero británico afincado en Estados Unidos, Arthur E. Kennelly.

En 1927 recibió su doctorado (Ph.D.) de la universidad de Cambridge, poco después volvió a su país y entró a trabajar como físico en el Department of Scientific and Industrial Research (DSIR), y después en el Radio Research Committee, en donde siguió investigando sobre propagación.

Posteriormente condujo su carrera profesional hacia la meteorología, siendo nombrado director de la Meteorological Office en 1939 y siguiendo en esta actividad hasta su retiro.

En 1964 fue elegido presidente de la Royal Society de Nueva Zelanda.

Fuentes consultadas / Sources

Dictionary of New Zealand Biography.

Nobel Lecture. Edward V. Appleton, 1947.