Walter Houser Brattain

Cuando Brattain nació su padre era profesor de ciencias en Amoy, y poco tiempo después, en 1903, la familia volvió al estado de Washington en Estados Unidos.

Inició sus estudios universitarios de física en 1920, en el Whitman College de Walla Walla, del que obtuvo su primera licenciatura (B.Sc.), continuando después sus estudios en la universidad de Oregon en donde obtuvo su licenciatura superior (M.Sc.), pasando a continuación a realizar su doctorado (Ph.D.) en la universidad de Minnesota.

En 1928 dejó esta universidad e ingresó en el National Bureau of Standars (NBS), colaborando con Vincent E. Heaton en el desarrollo de un dispositivo oscilador de frecuencia patrón portátil, controlado por un cristal de cuarzo.

En 1929 por mediación de Joseph A. Becker entró a trabajar en los Bell Laboratories de Nueva York, participando con este en el estudio de la emisión termoiónica y en problemas relacionados con rectificadores de óxido de cobre.

Durante la II Guerra Mundial participó en varios programas militares, entre ellos en uno de detección submarina, y después de esta, volvió a su anterior ocupación, uniéndose a un grupo de investigación liderado por William B. Shockley, de cuyo trabajo surgió en 1947 la invención del transistor.

Brattain colaboró estrechamente con John Bardeen y ambos obtuvieron en 1950 la patente US2524035 sobre el transistor de punta de contacto (point contact transistor).

Es de destacar también el trabajo que llevó a cabo por esta época sobre el efecto fotovoltaico en los semiconductores, del que obtuvo tres patentes.

Brattain siguió investigando, en los siguientes años sobre semiconductores para los laboratorios Bell, colaborando de una manera especial con Charles G. B. Garrett, con el que obtuvo varias patentes.

Por sus trabajos sobre el transistor recibió en 1956 el Premio Nobel de Física, compartido con Bardeen y Shockley.

En 1967 después de retirarse de los laboratorios Bell volvió al Whitman College como profesor e investigador en el campo de la biofísica.

Brattain falleció en 1987 después de cuatro años de lucha contra el Alzheimer.

Además del Premio Nobel, Brattain recibió varios premios y honores, entre ellos:

Stuart Ballantine Medal (The Franklin Institute), 1952.

John Scott Medal (City of Philadelphia), 1955.

Brattain también recibió varios doctorados honoris causa de distintas universidades, entre las que cabe citar:

Portland University, 1952.

Whitman College, Walla Walla, 1955.

Union College, Schenectady, 1955.

University of Minnesota, 1957.

Fuentes consultadas / Sources

Achievement in radio. Seventy years of radio science, technology, standards, and measurement at the National Bureau of Standards, Boulder, Col., 1986.

Crystal fire. The birth of the information age, New York, 1997.

Walter Houser Brattain, Biographical Memoirs NAS, 1994.