Abraham Chappe (Chappe Chaumont)

Educado para la carrera eclesiástica como su hermano Claude Chappe, en 1789 terminó sus estudios y cuando estaba a la espera de asignación de un destino para el desarrollo de sus actividades religiosas, la Revolución Francesa dejó sin prebendas al clero y Abraham tuvo que volver a Brûlon, en donde se unió a Claude, y a sus otros hermanos Ignace Chappe, Pierre Chappe y René Chappe, en sus primeros experimentos sobre la telegrafía óptica.

El primer desarrollo estaba basado en el mecanismo de un péndulo de reloj modificado y que se conoció como “sistema sincronizado”.

En marzo de 1791 efectuaron la primera demostración pública de este sistema, consiguiendo establecer una comunicación entre Brûlon y Parcé, localidades separadas unos 14 km.

En marzo de 1792 Claude se dirigió a la Assemblée Législative dando a conocer sus ideas y recabando el permiso de esta para que un comité examinase su invento en una demostración pública del mismo.

Mientras no llegaba dicha autorización los hermanos Chappe se pusieron a trabajar en la mejora del sistema.

Pronto llegaron a la conclusión de que un dispositivo con brazos alargados sería visto a más distancia y el nuevo diseño de telégrafo aéreo no tenía nada que ver con el primero.

El nuevo prototipo conocido también como semáforo, consistía de un mástil fijo con un brazo que podía girar y dos alas, una en cada extremo de este brazo, que podían adoptar distintas posiciones con arreglo a un código preestablecido.

Este código numérico evolucionaría con el tiempo, adoptando distintas variantes.

En julio de 1793, la Convention Nationale adoptó una resolución en la que propuso realizar una prueba del sistema telegráfico de Chappe. La prueba se realizó entre las siguientes localizaciones cercanas a Paris: Ménilmontant, Ecouen, situada 15 km. y Saint-Martin-du-Terre, 11 km al norte de la anterior localización.

Como en la ocasión anterior Abraham supervisó la construcción de las estaciones. El ensayo obtuvo un éxito notable y la Convention decidió la creación de una red telegráfica y su nombramiento como administrador de la primera línea a construir, la Paris-Lille.

Esta línea fue inaugurada a mediados de 1794 y se componía de unas 18 estaciones con una separación entre ella de 5 a 15 km., dependiendo esta distancia de la orografía, para totalizar unos 200 km.

El telégrafo óptico comenzó a extenderse rápidamente por toda Francia con un papel destacado de Abraham en esta expansión.

En 1801 Napoleón encargó a Abraham el desarrollo de un telégrafo que pudiese operar a través del canal de la Mancha para así facilitar una hipotética invasión de Inglaterra por parte del ejército francés. Abraham construyó un semáforo de gran tamaño y fue probado con éxito en las cercanías de Paris. Posteriormente, en 1803 se instaló este dispositivo en Boulogne-sur-Mer en el paso de Calais.

En 1812 recibió de nuevo un encargo de Napoleón, en esta ocasión se trataba del desarrollo de un telégrafo móvil para uso militar. La idea del emperador era usarlo en la invasión de Rusia.

En 1814, con la restauración de la monarquía, Abraham fue honrado con la Légion d'Honneur.

Mientras tanto la red telegráfica seguía creciendo, llegando a tener una longitud total de cerca de 5.000 km.

En 1823, sus hermanos Ignace y Pierre François se retiraron de la administración telegráfica y fueron sucedidos en sus cargos por Abraham y René.

Durante la revolución de 1830 los dos hermanos se vieron involucrados en la misma y a consecuencia de ello, ambos fueron forzados al retiro.

En 1840 publicó una amplia introducción en la reedición del libro de Ignace sobre la historia de la telegrafía.

Con la llegada de la telegrafía eléctrica a Francia, en el año 1845, el sistema de los hermanos Chappe fue decayendo rápidamente, hasta su total substitución en 1853.

Fuentes consultadas / Sources

La télégraphie aérienne de A à Z. Le Ban Saint Martin, 2001.

La télégraphie Chappe. Nancy, 1993.

The early history of data networks. Los Alamitos, Calif., 1995.