René Chappe (Chappe des Arcis)

Trabajaba como recaudador de impuestos en los domaines du roi, en Lassay, cuando estalló la Revolución Francesa y en consecuencia tuvo que volver a Brûlon, en donde se unió a Claude Chappe y a sus otros hermanos Abraham Chappe, Ignace Chappe y Pierre Chappe, en sus primeros experimentos sobre la telegrafía óptica.

El primer desarrollo estaba basado en el mecanismo de un péndulo de reloj modificado y que se conoció como “sistema sincronizado”.

En marzo de 1791 efectuaron la primera demostración práctica de este sistema, consiguiendo establecer una comunicación entre Brûlon y Parcé, localidades separadas unos 14 km.

En marzo de 1792 Claude se dirigió a la Assemblée Législative dando a conocer sus ideas y recabando el permiso de esta para que un comité examinase su invento en una demostración pública del mismo.

Mientras no llegaba dicha autorización los hermanos Chappe se pusieron a trabajar en la mejora del sistema.

Pronto llegaron a la conclusión de que un dispositivo con brazos alargados sería visto a más distancia y el nuevo diseño de telégrafo aéreo no tenía nada que ver con el primer sistema.

El nuevo prototipo conocido también como semáforo, consistía de un mástil fijo con un brazo que podía girar y dos alas, una en cada extremo de este brazo, que podían adoptar distintas posiciones con arreglo a un código preestablecido.

Este código numérico evolucionaría con el tiempo, adoptando distintas variantes.

En julio de 1793, la Convention Nationale adoptó una resolución en la que propuso realizar una prueba del sistema telegráfico de Chappe. La prueba se realizó entre las siguientes localizaciones cercanas a Paris: Ménilmontant, Ecouen, situada 15 km. y Saint-Martin-du-Terre, 11 km al norte de la anterior localización.

El ensayo obtuvo un éxito notable y la Convention acordó la construcción de un sistema telegráfico para unir Paris con Lille.

Esta línea fue inaugurada a mediados de 1794 y se componía de unas 18 estaciones con una separación entre ella de 5 a 15 km., dependiendo esta distancia de la orografía, para totalizar unos 200 km.

El telégrafo óptico comenzó a extenderse rápidamente por toda Francia con un papel destacado de Abraham en esta expansión.

En 1801 René fue nombrado inspector de la línea del norte y en 1803 director de telégrafos en Bruselas.

Mientras tanto la red telegráfica seguía creciendo, llegando a tener una longitud total de cerca de 5.000 km.

En 1823, sus hermanos Ignace y Pierre François se retiraron de la administración telegráfica y fueron sucedidos en sus cargos por René y Abraham.

Durante la revolución de 1830 los dos hermanos se vieron involucrados en la misma y a consecuencia de ello, ambos fueron forzados al retiro.

Con la llegada de la telegrafía eléctrica a Francia, en el año 1845, el sistema de los hermanos Chappe fue decayendo rápidamente, hasta su total substitución en 1853.

Fuentes consultadas / Sources

La télégraphie aérienne de A à Z. Le Ban Saint Martin, 2001.

La télégraphie Chappe. Nancy, 1993.

The early history of data networks. Los Alamitos, Calif., 1995.