Fleeming Henry Charles Jenkin

Jenkin se educó en Alemania, Francia e Italia; en este último país lo hizo en la universidad de Génova, de la que obtuvo una licenciatura.

En 1851 de regresó en su país se estableció en Manchester, realizando trabajos de ingeniería y en 1857 entró como ingeniero en la R. S. Newall & Co., de Birkenhead, en donde se ocupó de trabajos relacionados con cables telegráficos, especialmente de la medición de las propiedades eléctricas de estos, y con el diseño de maquinaria para buques cableros, participando así mismo en expediciones para la instalación o recuperación de cables submarinos en el Mediterráneo.

A principios de 1859 conoció a William Thomson (Lord Kelvin) con el que desarrolló una profunda amistad que los llevaría a compartir diversos negocios.

En 1861 dejó Newall y estableció una sociedad con Henry C. Forde para la realización de proyectos de cables submarinos.

En este mismo año, Thomson sugirió a la British Association for the Advancement of Science la creación de un comité para la estandarización de las medidas eléctricas y propuso a Jenkin como secretario. En este comité denominado Committee on Electrical Standards, Jenkin llevó a cabo una gran labor, y en colaboración con James C. Maxwell realizó los trabajos fundamentales para el establecimiento del ohmio como unidad de medida de resistencia eléctrica.

En 1865 Jenkin, Thomson y otro ingeniero llamado Cromwell F. Varley se asociaron, formando un equipo de consultoría que les permitiría afrontar diversos proyectos para el establecimiento de nuevos cables, así como la explotación conjunta de sus patentes de telegrafía.

En 1866 fue nombrado profesor del University College, de Londres y dos años después lo fue en la universidad de Edimburgo, siguiendo al mismo tiempo con sus actividades privadas como ingeniero.

En 1868 fue contratado como ingeniero consultor para el proyecto del primer cable submarino entre Francia y América y en junio de 1869 se embarcó en el buque cablero Great Eastern para participar en el tendido de este cable, que quedó en funcionamiento en el mes siguiente.

Después siguió como consultor de otros proyectos de cables en Brasil y Argentina, y el sistema de cables transatlánticos de Mackay-Bennett, además de otros de menor envergadura.

Desde 1872 contó con la colaboración de Alfred Ewing, primero como estudiante-asistente y después como colega y coautor de numerosos escritos y varias patentes. También con este, inventó un nuevo tipo de fonógrafo.

En 1882 llevó a cabo su última gran invención, un sistema de transporte a distancia a manera de un teleférico que denominó “telpherage”.

Los escritos de Jenkin abarcan una gran variedad de temas, además de los relacionados con la telegrafía también escribió acerca de sanidad, educación, asuntos sociales, ingeniería civil, etc. Jekin fue un contundente detractor de la teoría de la evolución de Darwin.

Entre las distinciones que recibió, cabe citar la Keith Gold Medal de la Royal Society of Edinburgh.

Fuentes consultadas / Sources

A Victorian scientist and engineer: Fleeming Jenkin and the birth of electrical engineering. Aldershot (UK), 2000.

Heroes of the telegraph. London, 1891.